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LOS ANGELES (AP) – Tutte quelle automobili sulle autostrade notoriamente intasate della California potrebbero fare qualcosa di più oltre che consumare energia – potrebbero produrla. La Commissione Energia della California sta investendo 2 milioni di dollari per studiare se i cristalli piezoelettrici possano essere utilizzati per produrre elettricità dall’energia meccanica creata dai veicoli che si spostano su strade.

La commissione è in procinto di scegliere una società o università per fare prove sul campo su piccola scala. Si studierà come i cristalli, che generano energia quando compressi, potrebbero produrre energia elettrica per la rete, se installati sotto l’asfalto.

Gli scienziati sanno già che la tecnologia funziona, ma lo Stato ha bisogno di capire se è in grado di produrre rendimenti elevati senza costare troppo. Progetti simili in altre parti del mondo sono stati interrotti.

“Non è difficile vedere l’opportunità in California,” ha dichiarato Mike Gravely, vice capo della divisione della Commissione di Ricerca e Sviluppo Energetico. “È un’energia che si crea ma viene dispersa nelle vibrazioni”.

Gli scienziati dicono che è una questione di cambiamento delle percezioni. “L’atto di guidare non è più solo un utilizzo di energia. Forse è anche parte del processo di generazione di energia”, ha detto Paul Bunje, uno scienziato di un’organizzazione no-profit di Los Angeles che raccoglie fondi per sviluppi tecnologici ed ex direttore fondatore del Centro per Soluzioni ai Cambiamenti climatici della UCLA (Università della California).

La speranza è che l’uso di energia pulita prodotta dalle strade aiuterà lo Stato a raggiungere il suo obiettivo di produrre il 50% dell’energia elettrica della California con fonti rinnovabili entro il 2030 ha detto Gravely. Lo Stato è sulla strada giusta per raggiungere il 25% entro la fine dell’anno, secondo la Commissione per l’Energia.

Se la tecnologia sarà in grado di sopportare l’usura del traffico è di competenza di Joe Mahoney, professore di ingegneria civile e ambientale presso l’Università di Washington a Seattle.

“Bisogna tenere in considerazione cosa durerà più a lungo: se il pavimento o i dispositivi”, ha detto, aggiungendo che le autostrade devono essere ri-asfaltate almeno ogni 10 anni e al massimo ogni 30. Vi è anche incertezza sul fatto che la tecnologia sia abbastanza competitiva con le altre fonti rinnovabili per meritare investimenti su larga scala.

I finanziamento dello Stato della California per studiare la tecnologia seguono una serie di progetti a Tokyo, in Italia e in Israele che sembrano aver fallito. In particolare, una società israeliana il cui test pilota aveva attirato l’attenzione mondiale nel 2009 è ora in fase di liquidazione, e il progetto non è riuscito, secondo l’Autorità Stradale Israeliana.

La società, Innowattech, aveva anche in programma di installare i suoi dispositivi in una sezione di autostrada italiana ma si è tirata indietro secondo la Salini Impregilo, la società di costruzioni italiana coinvolta. E ‘stato il progetto israeliano che ha ispirato il deputato della California Mike Gatto, un democratico di Los Angeles, a chiedere alla Commissione Energia di finanziare progetti pilota in California.

Gatto ha presentato un disegno di legge per l’Assemblea nel 2011 e ha lodato il progetto israeliano in diversi comunicati stampa di allora. Egli ha dichiarato all’Associated Press che non sapeva che il progetto, a quanto pare, non sia riuscito. “Sento questi dettagli per la prima volta – naturalmente, non sono incoraggianti”, ha detto Gatto. “Non voglio che il progetto sia influenzato da un piccolo esperimento di una società in un altro paese.”

Gatto ha detto che pensa che la tecnologia è ancora vitale. “È probabile che ci siano stati problemi di costi in Israele, che potrebbero non esserci qui” ha detto. I dati di Innowattech inoltre erano stati presentati pesantemente nello studio di fattibilità della Commissione, pubblicato da una società di consulenza energetica nel 2014. Lo studio aveva raccolto e confrontato i dati disponibili di progetti che quella volta ne sperimentavano la tecnologia.

Ma Gravely ha detto che le conclusioni sono state tratte da una serie di fonti i cui risultati sono affidabili. Ha aggiunto che ha parlato a diversi produttori all’interno degli Stati Uniti che sono desiderosi di fare ulteriori ricerche.

Bunje ha fatto notare che il fallimento non è raro per i primi sperimentatori di una nuova tecnologia. “L’innovazione è accompagnata da rischi”, ha detto. “Di solito non si sa cosa funzionerà e cosa no.” Indipendentemente dai rischi, vale la pena di provare cose nuove, ha detto.

I 2 milioni di dollari che la California sta usando per testare la nuova tecnologia verranno da un fondo di investimento sulle energie rinnovabili creato dalla Public Utilities Commission della California. La competizione per accapparrarsi la ricerca si concluderà il 18 novembre, e la commissione assegnerà il contratto in primavera.

L’Elastico