Quando, in futuro, gli esseri umani metteranno piede su Marte, non potranno portarsi dietro tutto il cibo necessario. La maggior parte di esso, se non tutto, dovrà essere coltivato sulla superficie del pianeta che, al momento, è inospitale.

Prima di trasformare l’atmosfera, in modo che sia possibile respirare, e modificare completamente il clima, abbiamo bisogno di sapere se il terreno è fertile.

La NASA sta studiando questo problema utilizzando riproduzioni di “orti” marziani. Si trovano sia al Kennedy Space Center che al Florida Tech Buzz Aldrin Space Institute.

Sulla Terra abbiamo quasi sempre bisogno della terra per far crescere il nostro cibo. Ralph Fritsche, responsabile del progetto per la produzione alimentare al Kennedy Space Center, ha detto in un comunicato: “Il suolo, per definizione, contiene sostanze organiche; tiene in vita le piante, gli insetti e i vermi – Marte non ha un vero e proprio suolo.” Il “suolo” di Marte è invece composto da detriti vulcanici che, anche se potenzialmente fertili, contengono una serie di metalli nocivi e di sostanze che potrebbero avvelenare chi si nutrisse con cibo coltivato in esso.

Raccogliendo il suolo più simile a quello marziano, il suolo vulcanico dalle Hawaii, e mescolandolo con diverse quantità di roccia sbriciolata, acqua e sostanze nutrienti, gli scienziati vi hanno piantato semi di varie colture per vedere quali condizioni siano le migliori per le coltivazioni “extra-mondo”.

Il progetto è attualmente nelle sue fasi iniziali, ma finora, la lattuga è stata coltivata con successo.

Nel corso di uno studio pilota della durata di 3 settimane e mezzo, biochimici ed ecologisti hanno tentato di far crescere la lattuga in tre ambienti diversi – uno con uno stimolante della crescita biochimica e nutrienti, uno con solo le sostanze nutrienti, e uno nel normale terriccio terrestre.

15 dei 30 semi negli ambienti con gli stimolanti sono morti prima della fine del processo, principalmente a causa del fatto che le radici non sono diventate abbastanza forti. Tuttavia i semi sopravvissuti sono cresciuti fino a diventare piante di lattuga commestibili.

All’interno dei terreni stimolati il tasso di germinazione dei semi è stato fino a tre giorni più lento rispetto ai semi nel suolo terrestre, il che significa che l’agricoltura su Marte sarà un po’ più lenta rispetto alla Terra.

È previsto che il prossimo esperimento durerà nove mesi e testerà solo la lattuga, ma i ravanelli, le bietole, i cavoli, il cavolo cinese, i piselli, i peperoni e i pomodori nani.

Possibile insediamento su Marte

Questo non è il primo tentativo di coltivare in suolo marziano riprodotto. Già nel mese di giugno un team di scienziati Olandesi ha dimostrato che ravanelli, piselli, segale e pomodori possono essere coltivati e anche mangiati poiché non contengono livelli pericolosi per la salute di metalli pesanti come piombo, rame o cadmio. Gli scienziati hanno inoltre coltivato patate, rucola e crescione ma ulteriori test sono necessari per vedere se sono commestibili.

Fonte: NASA

L’Elastico